Lotus 1-2-3 war eine wegweisende Tabellenkalkulationssoftware, die von der Lotus Development Corporation entwickelt und 1983 veröffentlicht wurde. Sie etablierte sich rasch als führende Anwendung im Bereich der Geschäftsanwendungen, insbesondere auf DOS-basierten Systemen. Lotus 1-2-3 kombinierte Tabellenkalkulation, Diagrammerstellung und einfache Datenbankfunktionen in einer einzigen Lösung für Finanzmodellierung, Datenanalyse und Geschäftsplanung. Die hohe Verarbeitungsgeschwindigkeit und die effiziente Berechnung komplexer Formeln machten sie zu einem bevorzugten Werkzeug für IT-Fachkräfte und Unternehmen.
Das zentrale Konzept von Lotus 1-2-3 basierte auf einer integrierten Struktur aus drei Komponenten: Tabellenkalkulation, Grafik und Datenverwaltung. Diese Kombination ermöglichte die Bearbeitung von Daten, die visuelle Darstellung von Trends und die Verwaltung von Listen innerhalb einer Oberfläche. Die Tabellenkalkulation unterstützte Zellformeln, Automatisierung durch Makros und ein menügesteuertes Befehlssystem, das die Bedienung erleichterte. Funktionen wie Zellreferenzen, Bereichsnamen und iterative Berechnungen bildeten die Grundlage für moderne Tabellenkalkulationsprogramme. Die Makrosprache erlaubte die Automatisierung wiederkehrender Aufgaben und erhöhte die Produktivität deutlich.
Bezüglich der Dateiformate nutzte Lotus 1-2-3 hauptsächlich die Erweiterungen WK1, WK3 und WK4, die jeweils verschiedenen Versionen zugeordnet waren. Das Format WK1 gehörte zu den frühen Versionen und speicherte Daten in einer binären Struktur zur Leistungsoptimierung. Spätere Formate wie WK3 und WK4 unterstützten erweiterte Funktionen wie größere Tabellenbereiche, verbesserte Makros und eine bessere Integration grafischer Elemente. Diese proprietären Formate wurden von vielen Anwendungen unterstützt und ermöglichten eine reibungslose Datenübertragung in professionellen IT-Umgebungen. Auch wenn Lotus 1-2-3 durch den Aufstieg von Microsoft Excel verdrängt wurde, bleibt es ein bedeutender Meilenstein in der Entwicklung von Business-Software.